1960 Maserati 3500 GT Spyder z Gene Ponder Collection trafi na aukcję

Na obrzeżach miasta Marshall położonego we wschodnim Teksasie, znajduje się oaza motoryzacji: seria najnowocześniejszych sklepów i budynków garażowych rozsianych po wypielęgnowanej posiadłości. Mieści się w nim Gene Ponder Collection – zbiór 140 samochodów, motocykli i łodzi. Pojazdy z kolekcji Pondera zostaną sprzedane 22-24 września 2022 roku na aukcji RM Sotheby’s, nazwanej Gene Ponder Collection. Jednym z oferowanych aut jest Maserati 3500 GT Spyder by Vignale z 1960 roku.

3500 GT to pierwszy samochód produkcyjny Maserati, który odniósł sukces komercyjny i nie mógł pojawić się w lepszym momencie dla zmagającego się z problemami włoskiego producenta samochodów. Pod koniec lat 50., po latach strat finansowych i nadmiernych wydatków na program wyścigowy, Maserati rozpaczliwie potrzebowało atrakcyjnego auta drogowego. Zbawienie pojawiło się w 1957 roku na Genewskim Salonie w postaci modelu 3500 GT. W tym samym roku Maserati oficjalnie wycofało się z wyścigów.

Carrozzeria Touring zaprojektowała eleganckie nadwozie Superleggera składające się z lekkich aluminiowych paneli zamontowanych na stalowej ramie. Silnik był zmodyfikowaną wersją 3,5-litrowego, rzędowego sześciocylindrowego silnika z udanego samochodu wyścigowego Maserati 350S. Jednostka rozwijała 220 KM i 344 Nm maksymalnego momentu obrotowego i korzystała z 3 gaźników Webera. Według recenzentów, silnik zapewniał dużą moc już od najniższych obrotów, co było również zasługą 4-biegowej przekładni ręcznej ZF lub 3-biegowego automatu. Pod sportowym nadwoziem kryło się dwuwahaczowe zawieszenie ze sprężynami śrubowymi, amortyzatorami hydraulicznymi i stabilizatorem z przodu oraz pełną oś tylną ze sprężynami piórowymi, amortyzatorami hydraulicznymi, wzdłużnym wahaczem i stabilizatorem z tyłu. Maserati zaopatrywało się w różne brytyjskie komponenty, w tym części zawieszenia Alford & Adler, 12-calowe, żebrowane hamulce bębnowe Girlinga i tylną oś Salisbury.

Produkcja modelu 3500 GT coupe rozpoczęła się pod koniec 1957 roku i już wkrótce klienci zażądali wersji z otwartym dachem. Maserati przekazało niewielką liczbę podwozi do badań firmom Frua i Touring, ale ostatecznie zatwierdzony projekt standardowego kabrioletu pochodził od Giovanniego Michelottiego z Vignale, jednego z najbardziej płodnych projektantów samochodów sportowych w XX wieku. 

Model 3500 GT Spyder oficjalnie zadebiutował na Salonie Samochodowym w Turynie w 1959 roku. Rozstaw osi był o 10 centymetrów krótszy niż w przypadku coupe, co zapewniało mu większą zwinność, a sam projekt był nieco bardziej kanciasty i muskularny. Zamiast stosować aluminiową konstrukcję Superleggera Touringa, kabriolet Vignale posiadał stalowe nadwozie z aluminiową maską i pokrywą bagażnika.

Kolejne poprawki i ulepszenia platformy 3500 GT trwały przez cały okres produkcji, który trwał do 1963 roku dla Spydera i 1964 dla coupe. 3500 GT był pierwszym włoskim pojazdem produkcyjnym, w którym zastosowano bezpośredni wtrysk paliwa, a od 1961 roku w coupe i kabriolecie dostępny był wtrysk mechaniczny Lucas. Moc wzrosła do 235 KM w modelach z wtryskiem paliwa, które nosiły oznaczenie GTI. Pięciobiegowa przekładnia manualna ZF zastąpiła w 1961 roku poprzednią czterobiegową. W międzyczasie przednie hamulce tarczowe i mechanizm różnicowy o ograniczonym poślizgu stały się opcjonalnym wyposażeniem w 1959 roku, a w 1960 roku standardem.

3500 GT Spyder odwrócił losy chylącemu się ku upadkowi Maserati, sygnalizując nowy rozdział w historii firmy i służąc jako podstawa dla kolejnych modeli, w tym napędzanego silnikiem V8 5000 GT i Sterlinga 2+2 coupe.

Oferowany na aukcji RM Sotheby’s egzemplarz zakończył produkcję 13 sierpnia 1960 roku i został dostarczony jako nowy do Rzymu. Opuścił fabrykę wykończony w Grigio Florida z czerwonym skórzanym wnętrzem i od tego czasu został odnowiony w kolorze czerwonym i wyposażony w czarne wnętrze. Jeździ na olśniewających kołach Borrani z trójramiennymi spinnerami.

Przed nabyciem przez Gene’a Pondera, to Maserati zostało podobno poddane zasłużonej renowacji w rękach zdolnych i nagradzanych ekspertów z Kalifornii. Chociaż dokumentacja nie jest dołączona do samochodu, odbudowa silnika i dalsze prace mechaniczne zostały podobno podjęte przez Francorchamps of America Inc. Karoserią zajął się Beckman Metalworks, a wnętrze ponownie wykończono przez Westminster Auto Upholstery. Od momentu wejścia do stajni Pondera samochód korzystał z ciągłej opieki, a jego wysokiej jakości renowacja prezentuje się dziś bardzo dobrze.

3500 GT i GTI Spyder zostały zbudowane w skromnych liczbach, odpowiednio: 204 i 56 sztuk, co czyni ten egzemplarz bardzo pożądanym i idealnym kandydatem do udziału w konkursach i imprezach turystycznych. 

Autor: Tomasz Nowak

Zdjęcia: RM Sotheby’s