Niki Lauda to historyczna postać w świecie Formuły 1.  22 lutego 2017 roku obchodzi 68 urodziny. Były kierowca m.in. Ferrari i McLarena urodził się w zamożnej rodzinie. Pomimo sprzeciwu ojca od dziecka marzył, by zostać kierowcą wyścigowym.

Uporem i ciężką pracą udowodnił, że warto wierzyć w swoje marzenia.  Lauda był znany z surowej dyscypliny, która pozwalała mu chłonąc wiedzę motoryzacyjną i pomagać w ulepszaniu bolidów, oraz ponadprzeciętnej troski o bezpieczeństwo.  Pierwszy tytuł mistrzowski wywalczył w 1975 roku. Kolejny rok również zaczął fenomenalnie.  Jako kierowca Ferrari wygrał 4 z 6 wyścigów i był na najlepszej drodze do obronienia tytułu.  Wszystko uległo zmianie 1 sierpnia 1976 roku. Tego feralnego dnia, podczas Grand Prix Niemiec, Austriak miał straszny wypadek. Jego bolid stanął w płomieniach, a sam kierowca niedługo po przewiezieniu do szpitala zapadł w śpiączkę. Lauda nie tylko przeżył, ale po 6 tygodniach wrócił do rywalizacji w F1. Po powrocie zajął sensacyjne 4 miejsce w Grand Prix Włoch. Później zaczęła się systematyczna walka o powrót na szczyt. O zwycięstwie w całym sezonie miał zadecydować ostatni wyścig – Grand Prix Japonii. Podczas zawodów padał ulewny deszcz. Austriak po kilku okrążeniach zdecydował się zrezygnować ze względów bezpieczeństwa.  Dzięki zajęciu 3 miejsca jego największy rywal – James Hunt – wyprzedził Laudę w klasyfikacji ogólnej kierowców o zaledwie 1 punkt i został mistrzem.  Austriak zrewanżował się rok później odzyskując tytuł mistrzowski.

Po odejściu z Ferrari i dwóch nieudanych sezonach w barwach Brabhama, Lauda odszedł ze świata Formuły 1 i zajął się własnymi  liniami lotniczymi.  Rok 1982 to powrót do rywalizacji na torze. Po udanych testach dla McLarena nadeszła pora na prawdziwą rywalizacje. Austriak kolejny raz udowodnił, że jest kierowcą doskonałym. Zdobywając w tym sezonie trzeci już tytuł mistrzowski, zamknął usta krytykom. W 1985 roku Lauda ponownie przeszedł na emeryturę i kontynuował pracę nad swoimi liniami lotniczymi.

Obecnie emerytowany kierowca jest doradcą serwisowym w teamie Mercedesa. Lauda to także autor 4 książek autobiograficznych i bohater firmu „Wyścig”, który miał premierę w 2013 roku. Opowiada on o kulisach Formuły 1 i jego rywalizacji z Jamesem Huntem. W rolę Laudy wcielił się Daniel Bruhl.

Tekst: Paweł Oblizajek

Zdjęcia: Ferrari